Théorie D'avantage Absolu

Adam Smith, dans la richesse des nations, a postulé que sous le libre échange, chaque nation devrait se spécialiser en produisant ces marchandises qu'elle pourrait produire le plus efficacement. Certaines de ces derniers seraient exportées vers le salaire pour les importations des marchandises qui pourraient être produites plus efficacement ailleurs.

Smith ridiculed la crainte du bo commercial comparant des nations aux ménages. Puisque chaque ménage le trouve intéressant de produire seulement certains de ses besoins et d'acheter d'autres avec des produits qu'il peut seel, le même devrait s'appliquer aux nations :

C'est la maxime de chaque maître prudent d'une famille, ne jamais essayer de faire à la maison ce que cela le coûtera davantage de faire que pour acheter. Le tailleur n'essaye pas de faire ses propres chaussures, mais les achète du cordonnier... Ce qui est prudence dans la conduite de chaque famille privée, le bidon rare soit folie dans cela d'un grand royaume. Si un pays étranger peut nous fournir une certaine partie du produit de notre propre industrie, utilisé d'une manière dans laquelle nous avons un certain avantage.

La théorie d'avantage absolu est fondée sur l'hypothèse que la nation est absolument mieux (c.-à-d., plus efficace) à la production de certaines marchandises que sont ses partenaires commerciaux. Smith a montré par son exemple d'avantage absolu que les deux nations gagneraient du commerce.