Theorie Van Vergelijkend Voordeel

David Ricardo, in 1817, somde zijn verbetering van het concept van Smith door het principe van vergelijkend voordeel (in tegenstelling tot het concept van Smith absoluut voordeel) op te stipuleren. De theorie van vergelijkend voordeel verklaart dat zelfs als een land al zijn goed aan lagere kosten kan veroorzaken dan een ander land kan, nog handel drijven ten goede komt aan beide landen, die op vergelijkende kosten worden gebaseerd. Zijn geschrift toonde wat aan als gekend is geworden:

"... het principe van vergelijkend voordeel: een natie, zoals een persoon, wint bij de handel door de goederen of de diensten uit te voeren waarin het zijn grootste vergelijkend voordeel in productiviteit en het invoeren van die heeft in die het het minste vergelijkende voordeel."heeft

Het sleutelwoord is vergelijkend, relatief en niet noodzakelijk absoluut betekenen. Er zijn aanwinsten van handel wanneer de relatieve prijsverhoudingen van twee goederen onder internationale uitwisseling verschillen voor wat in de omstandigheden van geen handel zou zijn. Bovendien toont de theorie van vergelijkend voordeel aan dat de landen gezamenlijk van handel profiteren (onder de veronderstelling van beide goederen).

Met de theorie van absoluut voordeel, beantwoordt de theorie van Ricardo van vergelijkend voordeel niet waarom de productiekosten binnen elk land verschillen en ook geen aandacht wordt gegeven aan de mogelijkheid om de zelfde goederen met verschillende combinaties factoren te produceren.